每到年底
年轻人心中的炮仗
就被虚岁点燃
“妈，我刚过完21岁生日
别在外面说我虚岁23了”
老一辈人对虚岁仿佛有种执念，无论强调过多少次，他们总是兴致勃勃地给你的年龄加上一两岁（有时甚至是三岁），紧接着，就是催促你已经一把年纪了，还不快成家立业升官发财......更过分的是，虚就算了，他们还要四舍五入，二十出头正值妙龄的年纪，转头在他们嘴里就已近而立之年。“不敢说年年十八，但你也不能随便给我加吧？”不少人对此感到十分疑惑，明明平时那么讲究“显年轻”，为什么到了虚岁这里就不一样了，非要把岁数往大说？“图啥？退休难道按虚岁退？”他们更不理解，为什么长辈们对自己“不过虚岁”的宣言充耳不闻，每到过年，还是乐此不疲地给自己的年龄做加法。一句“你已经老大不小啦，该懂事/结婚/生孩子/赚大钱啦”，给肩上的担子又加了几坨提前到来的砝码。恼虚岁者众矣。网上有许多声讨虚岁的帖子，其中一篇质问“虚岁到底有什么意义”的帖子中，最高赞的两条回复分别是：显老，逼婚。那么问题来了，虚岁到底是怎么来的？既然这么不方便，为啥会有虚岁一说呢？
虚岁的来历有人说，周岁是从妈妈身体里出来的时间，而虚岁则是算上了怀胎十月的时间。但这种说法并不完全正确。虚岁的原理，与历法有关。我们常用的周岁是以公历生日为节点，出生时0岁，每过一次生日添一岁。而虚岁则是以农历新年为节点，出生时就算1岁，每过一个农历新年增加一岁。远古时代的人过周岁还是虚岁，我们不得而知。但从秦始皇十六年开始，直到清宣统三年《户籍法》颁布之前，官府的户籍和档案都只记载民众的生年和年龄，不记出生的月和日，到了一定的时间，就给户籍上所有人的年龄加一岁。因此从制度上来说，两千多年以来，中国古代是没有“周岁”这一概念的。官方层面如此，民间习俗又如何？民国教育部1930年颁布的《就旧历虚岁推算国历实足年龄用表》中，第一句话就说“我国旧习，计算年岁，都用旧历，所以所说的年岁，都是虚的，不是实足的。”尽管古人也有祝寿、庆生的习俗，但当时的人们往往只把生日当作一个属于自己的节日来庆祝，并不将其视为年龄增长的节点，而全社会的人都有一个共同的“生日”，所有人在这一天一起“长大一岁”。上古时代的先民在历法出现之前，是通过自然景物的变换、农作物的成熟规律来纪岁（时间）的，十月作为丰收之时，被视为农业生产周期变更的节点，所以当时的人们把十月作为一岁之始，举行盛大的庆祝仪式，互相祝贺长命百岁，热闹场面恰如后世之春节。
《诗经 · 豳风 ·七月》 ：“ 嗟我妇子 ，曰为改岁 ，入此室处 ”，又说此时“朋酒斯飨，曰杀羔羊 。跻彼公堂 ，称彼兕觥 ，万寿无疆 ”。直到汉武帝改定太初历，以正月为岁首，元旦成为了官方、民间通用的增岁节点，无论是南北朝时期庾信元日赋诗“正旦辟恶酒，新年长命杯”时的喜悦，还是白居易除夕夜发出“火销灯尽天明后，便是平头六十人”的感慨，都是元旦增岁的真实写照。“天增岁月人增寿”的春节对联，也一直沿用到了现在。“务实之人，不整虚的”虚岁的出现，是因为古人缺乏精确的计时手段，但又存在实际的计岁需求。但以人类文明发展的程度，这个问题早已经被解决了，我们对于一个人年龄的掌控，完全可以精确到日常看起来甚至没什么必要的准度。更何况，年龄问题并非个人私事，它关系到国家、社会生活的方方面面，尤其是在面临节点的时候，年龄的意义更加突出。例如《中华人民共和国义务教育法》规定，凡年满六周岁的儿童才能入学，所以教育部规定只有当年8月31日年满六周岁的儿童可以报名就读小学一年级，9月1日出生的孩子哪怕只差了一天，也只能明年再上。
除此之外，结婚、就业、参军、退休等等，无不对年龄有具体要求。换言之，从实用的角度出发，虚岁的存在似乎已经没有必要了。实际上，有虚岁传统的国家并不只我们一个，韩国也存在虚岁的说法，但在他们的法律中，虚岁、周岁和“年岁”三种计龄方法混用，给民众带来了不小的麻烦。因此，2022年12月，韩国国会修改了法律，除特别情况之外，所有领域将统一按周岁计算年龄。由于韩国民间流行按虚岁算年龄，这也意味着，韩国人将在法案正式实施后集体“年轻”1至2岁。要不要取消虚岁的讨论，在我国也一直有着颇高的热度。尽管虚岁已经没有什么实际意义，但在民间，虚岁的应用之广，还是让人无法想象。相亲时报虚岁是“基操”，身份证登记成农历生日的也大有人在，更过分的是，甚至有人带着孩子看病时也向医生报其虚岁。相反，也有人认为虚岁才是“正统”，是不可被湮没的传统文化之精髓，报周岁的行为，还有可能被视为在“装嫩”。
这无疑触动了一些人的逆鳞。由于我国在现行法律中，对于年龄只有周岁这一种算法，虚岁仅存在于民间，用哪个完全是自己说了算，于是，过周岁还是虚岁，在人际交往中已然被上升到了“互相尊重”“文化传承”的高度。
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